喷雾干燥要求将料液分散成极细的雾滴，因此料液能形成很大的比表面积，使雾滴同热空气产生剧烈的热质交换，在几秒至几十秒内迅速排除物料水分而获得干燥。喷雾干燥是利用不同的喷雾器，将悬浮液或黏滞的液体喷成雾状，与热空气之间发生热量和质量传递而进行干燥的过程。成品以粉末状态沉陷于干燥室底部，连续或间断地从卸料器排出。
干燥温度较低。虽然采用较高温度的热空气，但由于雾滴中含有大量水分，其表面温度不会超过加热空气的湿球温度，一般为5o～60℃，加之物料在干燥器内停留时间短，因此物料zui终温度不会太高，非常适合于热敏性物料的干燥。
制品具有良好的分散性和溶解性，成品纯度高。但喷雾干燥的容积干燥强度小，放干燥室体积大，热量消耗多，一般蒸发1kg水分约需6000kj热量，相当于消耗2.5～3.5kg的蒸汽。
喷雾干燥的关键是料液的雾化，它关系到喷雾干燥的技术经济指标、产品质量。理想的喷雾器要求喷雾粒子均匀，结构简单、产量大、能耗小。
实现料液雾化的喷雾器有压力式喷雾器、气流式喷雾器和离心式喷雾器3种，由此形成压力喷雾干燥塔，气流喷雾干燥塔和离心喷雾干燥塔3类喷雾干燥设备。生物工业中，以后两种喷雾干燥设备应用较多。